Η θερμή έλαση είναι μια διαδικασία επεξεργασίας μετάλλων που πραγματοποιείται πάνω από τη θερμοκρασία ανακρυστάλλωσης του υλικού. Αφού οι κόκκοι παραμορφωθούν κατά την επεξεργασία, ανακρυσταλλώνονται, διατηρώντας έτσι την ισαξονική μικροδομή και εμποδίζοντας το μέταλλο να δουλέψει σκληρά. Οι πρώτες ύλες είναι συνήθως χύδην μέταλλα, όπως ημικατεργασμένα χυτά προϊόντα όπως πλάκες, μπιγιέτες και μπιγιέτες. Εάν αυτά τα προϊόντα προέρχονται από μια διαδικασία συνεχούς χύτευσης, το προϊόν συνήθως τροφοδοτείται απευθείας στο μύλο στην κατάλληλη θερμοκρασία. Σε μικρότερες εργασίες, το υλικό ξεκινά σε θερμοκρασία δωματίου και πρέπει να θερμανθεί. Για μεγαλύτερα τεμάχια εργασίας, αυτό γίνεται σε λάκκο αερίου ή λαδιού και για μικρότερα τεμάχια χρησιμοποιείται επαγωγική θέρμανση. Κατά την επεξεργασία του υλικού, η θερμοκρασία πρέπει να παρακολουθείται για να διασφαλιστεί ότι παραμένει πάνω από τη θερμοκρασία ανακρυστάλλωσης. Προκειμένου να διατηρηθεί ο συντελεστής ασφάλειας, η τελική θερμοκρασία επεξεργασίας ορίζεται να είναι υψηλότερη από τη θερμοκρασία ανακρυστάλλωσης. Αυτό είναι συνήθως 50 έως 100 βαθμούς (90 έως 180 βαθμοί F) υψηλότερο από τη θερμοκρασία ανακρυστάλλωσης. Εάν η θερμοκρασία πέσει κάτω από αυτή, το υλικό πρέπει να ξαναθερμανθεί πριν από περισσότερη θερμή έλαση.
Οι μηχανικές ιδιότητες και η υπολειπόμενη τάση που προκαλείται από την παραμόρφωση των μετάλλων θερμής έλασης είναι συνήθως σχεδόν μη κατευθυντικές. Ωστόσο, σε ορισμένες περιπτώσεις, τα μη μεταλλικά εγκλείσματα προσδίδουν κάποια κατευθυντικότητα και τα τεμάχια κατεργασίας πάχους μικρότερου από 2{3}} mm (0,79 in) συνήθως έχουν κάποια κατευθυντικότητα. Επιπλέον, η ανομοιόμορφη ψύξη προκαλεί μεγάλη ποσότητα υπολειμματικής τάσης, η οποία συνήθως εμφανίζεται σε σχήματα με ανομοιόμορφες διατομές, όπως οι δοκοί I. Αν και το τελικό προϊόν είναι καλής ποιότητας, η επιφάνεια καλύπτεται με οξείδιο, το οποίο είναι ένα οξείδιο που σχηματίζεται σε υψηλές θερμοκρασίες. Συνήθως αφαιρείται με τουρσί ή με λεία διαδικασία καθαρισμού για να αποκαλυφθεί μια λεία επιφάνεια. Οι ανοχές διαστάσεων είναι συνήθως 2% έως 5% των συνολικών διαστάσεων.
Ο μαλακός χάλυβας θερμής έλασης φαίνεται να έχει μεγαλύτερη ανοχή περιεκτικότητας σε άνθρακα από τον χάλυβα ψυχρής έλασης και επομένως είναι πιο δύσκολο να χρησιμοποιηθεί από τους σιδηρουργούς. Ομοίως, για παρόμοια μέταλλα, τα προϊόντα θερμής έλασης φαίνεται να κοστίζουν λιγότερο από τα προϊόντα ψυχρής έλασης.
Η θερμή έλαση χρησιμοποιείται κυρίως για την παραγωγή φύλλων ή απλών διατομών, όπως σιδηροτροχιών. Άλλες τυπικές χρήσεις μετάλλου θερμής έλασης περιλαμβάνουν κουφώματα φορτηγών, τροχούς αυτοκινήτων, σωλήνες και σωλήνες, θερμοσίφωνες, γεωργικό εξοπλισμό, ιμάντες ιμάντων, εξαρτήματα σφράγισης, περιβλήματα συμπιεστών, ανταλλακτικά αυτοκινήτων σιδηροδρόμου, ζάντες, μεταλλικές κατασκευές, διαρροές σιδηροδρόμου, πόρτες, ράφια, δίσκοι , προστατευτικά κιγκλιδώματα και πλάκες συμπλέκτη αυτοκινήτου.
