Ο μαλακός χάλυβας (σίδηρος με χαμηλή περιεκτικότητα σε άνθρακα που είναι ισχυρός και όλκιμος, αλλά δεν μετριάζεται εύκολα), γνωστός και ως απλός ανθρακούχο χάλυβας και χάλυβας χαμηλής περιεκτικότητας σε άνθρακα, είναι ο πιο κοινός τύπος χάλυβα που χρησιμοποιείται σήμερα επειδή είναι σχετικά φθηνός ενώ προσφέρει ιδιότητες υλικού που είναι αποδεκτά για πολλές εφαρμογές.
Ο μαλακός χάλυβας περιέχει περίπου 0.05-0.25% άνθρακα, καθιστώντας τον όλκιμο και εύπλαστο. Ο μαλακός χάλυβας έχει σχετικά χαμηλή αντοχή σε εφελκυσμό, αλλά είναι φθηνός και εύκολος στη διαμόρφωση. Η σκληρότητα της επιφάνειας μπορεί να αυξηθεί με ενανθράκωση.
Σε εφαρμογές όπου χρησιμοποιούνται μεγάλες διατομές για την ελαχιστοποίηση της παραμόρφωσης, η αστοχία διαρροής δεν αποτελεί κίνδυνο, επομένως ο μαλακός χάλυβας είναι η καλύτερη επιλογή, όπως ο δομικός χάλυβας. Ο μαλακός χάλυβας έχει πυκνότητα περίπου 7,85 g/cm3 (7850 kg/m3 ή 0,284 lb/in3) και συντελεστή Young 200 GPa (29,000 ksi).
Ο μαλακός χάλυβας υποφέρει από το σημείο διαρροής επειδή το υλικό έχει δύο σημεία διαρροής. Το πρώτο σημείο απόδοσης (ή το ανώτερο σημείο απόδοσης) είναι υψηλότερο από το δεύτερο σημείο απόδοσης και η απόδοση πέφτει απότομα μετά το ανώτερο σημείο απόδοσης. Εάν ο μαλακός χάλυβας υποβληθεί σε τάση μόνο σε ένα σημείο μεταξύ του άνω και του κατώτερου σημείου διαρροής, θα σχηματιστεί μια ταινία Lüder στην επιφάνεια. Ο μαλακός χάλυβας περιέχει λιγότερο άνθρακα από άλλους χάλυβες και είναι ευκολότερος στην ψυχρή μορφή και επομένως πιο εύκολος στον χειρισμό.
